Salar de Uyuni et Sud Lipez...

Cementerio de trenes.
Cimetière des trains, première étape d'une virée de trois jours,
à quelques centaines de kilomètres de la frontière chilienne.

Locomotives et wagons ont échoué là,
après que l'industrie minière s'est effondrée en raison de l'épuisement des ressources,
et a condamné la ligne de chemins de fer entre les mines locales et l'Océan Pacifique...
Une couleur rouille, au coeur de l'aridité.

Colchani.

Une fabrique de sel nous ouvre ses portes, dévoilant ainsi plusieurs étapes de son activité,
depuis le séchage du sel, jusqu'à son empaquetage.
50 kg de sel sont ici vendus 10 bolivianos, soit 1 euro environ.

Salar de Uyuni...
Vaste désert de sel, situé à 3700 mètres d'altitude,
et couvrant près de 12500 kilomètres carrés...
La première réserve au monde de lithium sommeille ici,
sous les couches de glaise et de sel,
convoitise de plusieurs multinationales, dont le groupe français Bolloré,
et du gouvernement bolivien...

Nous partageons un 4X4 (qui faute de "rouler au lithium", grignote de l'essence...)
avec deux australiens, un coréen, et un italien... plus bavard que notre guide !
Un groupe aux jargons divers, et qui s'y perd joyeusement quand il apprend à se connaître.

Isla Incahuasi.
(Ile Incahuasi)
Une armée de cactus plusieurs fois centenaires pointe ici ses épines.
Géants de 10 à 12 mètres de long, égarés dans un désert blanc,
au pied desquels stationnent chaque jour une quinzaine de 4X4...

Halte nocturne entre les murs d'un hôtel de sel.
Briques, sol, sommiers et autre mobilier sont de sel. Renversant...
Une chambrée commune avec nos compagnons de traversée,
dont nous connaissons mieux ce soir les différents parcours.
Le froid est bienveillant...

Mirador Volcan Ollague.
Première halte en cette seconde journée.
Sur la gauche, Ramiro, notre "guide-chauffeur- mécanicien" !
4 ans déjà qu'il sillonne cette terre, à raison de 5 à 6 fois par mois...

Le Salar de Uyuni est à présent derrière nous. La poussière du Sud Lipez capture le décor.
Une roue crevée, trois boulons de cette même roue qui se font la belle.
Rien que de petits contre-temps routiniers...


Lagunas...
Un plateau andin hypnotisant. Ce sont nos derniers pas dans ses entrailles.
Le vent souffle en rafales. Ebouriffe nos cheveux...

Arbol de piedra...
(Arbre de pierre)

Roche volcanique.

Laguna Colorada...
Des eaux peu profondes, que colorent les pigments des algues.

Au soir de cette seconde escale, nos empreintes dans la poussière du désert.
A la nuit, nous ferons un voeu à Jupiter...
Le froid envahira doucement l'auberge.

Geysers et Aguas Termales,
au petit matin du troisième jour.
Joyeux anniversaire Pépé Roger... de Bretagne !

Un chemin entre bouillonnements et vapeurs. Parmi les odeurs de soufre.
Timides funambules, dans les pas de notre guide...

Laguna Verde...
Au pied du volcan Licancabur, culminant à 5935 mètres.

Et puis, pour clore ce fou périple... la "connexion" avec le Chili.

La piste rejoint bientôt une route asphaltée,
jusqu'au poste frontière de San Pedro de Atacama.

Nous n'attendrons pas longtemps pour dévorer des yeux les étoiles du ciel d'Atacama,
aux côtés d'un français passionné d'astronomie,
ouvrant chaque nuit les portes de son observatoire à quelques curieux des constellations...
Nous avons griffonné deux trois notes dans l'obscurité.
Et reveillé l'envie de démêler davantage encore cet éparpillement d'étoiles.

Nous avons depuis rejoint La Serena, au nord de Santiago, et traînaillerons bientôt dans les villages de la Vallée de l'Elqui... à la découverte du processus de distillation du Pisco.

Nous descendrons le Chili dans un tourbillon de vie !
Des bises très fortes à tous, et un chaleureux merci pour les mots que vous nous laissez...

A très vite,
Jue et Seb.